Gedistribueerde controlesystemenzijn als het installeren van een zeer gecoördineerd ‘intelligent brein + neuraal netwerk’ op een enorme industriële productielijn. Stel je een chemische fabriek voor die meerdere verdiepingen beslaat, of een oliepijpleiding die zich over meerdere kilometers uitstrekt. Als mensen rondrennen om kleppen te openen en te sluiten, temperaturen te registreren en de druk aan te passen, zal dit inefficiënt zijn en kan een fout tot een ramp leiden. Gedistribueerde controlesystemen vormen de kern van het oplossen van het probleem van het controleren van dergelijke complexe industriële "monsters".
Zijn meest fundamentele vermogen is om de controle ‘in de buurt te laten gebeuren’ en het management ‘onder algehele controle’ te laten plaatsvinden. Het enorme productieproces wordt opgedeeld in gebieden of eenheden, en naast elke eenheid hurkt een ‘kleine commandant’ (lokale controller). Ze houden de kleppen, pompen en een reeks sensoren waarvoor ze verantwoordelijk zijn 24 uur per dag nauwlettend in de gaten. Is de temperatuur hoog? Het opent onmiddellijk de koelwaterklep een beetje; druk fluctueert? Het past onmiddellijk de compressorsnelheid aan. Deze methode van "besluitvorming en snelle respons ter plaatse" vermijdt de vertraging en opstoppingen die worden veroorzaakt door het terugbrengen van alle signalen naar een centraal "brein" voor verwerking, waardoor de tijdigheid en stabiliteit van de lokale controle aanzienlijk worden verbeterd.
Maar de ‘kleine commandanten’ vechten beslist niet alleen. Ze zijn nauw met elkaar verbonden door een snel, betrouwbaar datanetwerk (de "zenuw"), dat voortdurend hun bedrijfsstatus en verzamelde gegevens doorgeeft aan het "smart center" (operatorstation en ingenieursstation) van de centrale controlekamer. Op het enorme scherm voor de operator zijn de ‘pulsen’ (temperatuur, druk, debiet, vloeistofniveau), ‘gewrichten’ (klepopening) en ‘acties’ (start en stop van de motor) van de hele fabriek allemaal in één oogopslag duidelijk. Hij hoeft niet ter plaatse te gaan om te kijken of de temperatuur van de ketel binnen de veilige grenzen valt. Hij kan met één klik een reactor stoppen, of hij kan op elegante wijze tientallen apparatuur aansturen om een complexe productieproceswisseling te coördineren. Ingenieurs kunnen diep in de "backstage" duiken om op afstand de besturingslogica te verfijnen, het algoritme te optimaliseren en potentiële apparatuurgevaren te diagnosticeren.
Dit model van "gedecentraliseerde controle, gecentraliseerd beheer" brengt echte kracht met zich mee. Allereerst is veiligheid de hoeksteen. Het ontwerp met hoge redundantie van het systeem (belangrijke controllers of netwerklijnen hebben bijvoorbeeld back-ups) en de krachtige realtime monitoringmogelijkheden kunnen het risico op ongevallen minimaliseren, in geval van nood automatisch vergrendelingsbeveiliging activeren en de veiligheid van personeel en apparatuur beschermen. Efficiëntie is de norm. Nauwkeurige en stabiele controle maakt de productkwaliteit uniformer, geoptimaliseerde bedrijfsstrategieën verminderen het energie- en grondstoffenverbruik, automatisering vermindert de afhankelijkheid van mankracht en het hele productieproces verloopt als een nauwkeurige klok, soepel en economisch. Bovendien is flexibiliteit een voordeel. Wilt u de formule aanpassen? Productiecapaciteit uitbreiden? Het proces optimaliseren? Ingenieurs kunnen het grootste deel van de reconstructie op softwareniveau in de controlekamer voltooien zonder grootschalige wijzigingen aan het hardwarecircuit, wat het aanpassingsvermogen van de productie aanzienlijk vergroot.
Gedistribueerde controlesystemenzijn het ‘intelligente centrum’ en de ‘onzichtbare bewaker’ van de moderne grootschalige industrieën. Het ontleedt, implementeert en re-integreert complexe controletaken. Vanuit het uitgangspunt veiligheid en betrouwbaarheid te garanderen, stimuleert het de stabiele werking van generatoren van elektriciteitscentrales, efficiënte fractionering van raffinaderijen, productie van chemische fabrieken en zelfs nauwkeurige aanpassing van airconditioning en verlichting in gebouwen, waardoor in stilte de enorme en onmisbare industriële levenslijnen in ons moderne leven worden ondersteund.
